Centenas de soldados canadenses estão na Letônia, treinando para se defender contra um possível ataque caso a Rússia estenda sua agressão além da Ucrânia
Tenente-coronel Dan Richel, fotografado durante um exercício de treinamento da OTAN
As tropas canadenses que lideram um grupo de combate da Otan na Letônia estão prontas para passar do treinamento para as operações em questão de “horas, não dias” se a guerra na Ucrânia se intensificar, disse o comandante do grupo.
O pequeno estado báltico da Letônia, que faz fronteira com a Rússia e a Bielorrússia, recebeu um grupo de batalha de 1.500 soldados da OTAN, liderados por 540 canadenses, desde 2017. Este é o maior destacamento militar do Canadá.
As tropas foram enviadas para o Campo Adazi, nos arredores da capital letã de Riga, a mando da OTAN, depois que a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014 aumentou os temores sobre uma invasão russa em toda a Europa.
A base militar está situada em uma extensa floresta a nordeste da cidade e atualmente é uma colmeia de atividade - o ar agitado com os sons de tanques e veículos militares saindo em exercícios de treinamento.
Dois Veículos Blindados Leves (LAV) usados no exercício de treinamento da OTAN no Campo Adazi
Com esses temores de uma invasão russa agora sendo uma realidade, o comandante do grupo de batalha canadense da OTAN diz que as tropas estão prontas para lutar – mas não quer exagerar a ameaça à Europa em geral.
“Fazemos muito treinamento para estarmos prontos, e esse grupo de combate já tem um estado de prontidão muito alto para poder passar de uma postura de treinamento para uma postura operacional muito rapidamente”, diz o tenente-coronel Dan Richel.
“A missão continua sendo uma missão de dissuasão com a capacidade de defender conforme necessário.”
Missão focada na defesa da Letónia
As tropas canadenses desempenham aqui um papel crucial na organização de exercícios e treinamento de tropas letãs, ao lado de 10 estados membros da OTAN em Camp Adazi.
Os canadenses estão agora praticando táticas destinadas a combater uma superpotência com poder de fogo superior, parte de uma mudança em toda a instituição que ocorre após anos de foco em contra-insurgência e bombas de beira de estrada.
No Camp Adazi, o foco agora está em caças, artilharia, tanques e mísseis.
“(Canadenses) trazem manobrabilidade, poder de fogo e flexibilidade geral para o grupo de batalha”, diz Richel.
“Nós treinamos para operações de combate convencionais de natureza defensiva (e) para garantir que possamos defender a Letônia em caso de agressão em seu território.”
A implantação letã foi renovada em 2018 por mais quatro anos até março de 2023.
Dias antes do início da invasão russa em fevereiro, o primeiro-ministro Justin Trudeau prometeu aumentar as forças na Letônia , anunciando que o Canadá enviaria 460 tropas canadenses adicionais para a região para ajudar a OTAN em seu impasse com a Rússia, incluindo uma bateria de artilharia, uma fragata e uma aeronave de vigilância. A bateria de artilharia será composta por 120 soldados com quatro canhões M777 Howitzer – uma unidade móvel de longo alcance.
Tropas 'prontas para o que quer que tenhamos que enfrentar'
Quando a Global News visitou o acampamento Adazi em uma tarde de quarta-feira animada, as tropas da OTAN estavam no primeiro dia de um exercício de treinamento de oito dias, montando uma defesa convencional diante de agressões externas.
Nesse cenário, os “russos invasores” estavam sendo jogados por tropas americanas e italianas, diz Richel.
“Uma boa oposição para nós”, ele ri. Um pequeno quartel-general móvel havia sido instalado no meio de uma vasta floresta nos confins mais ao norte de Camp Adazi - dois veículos blindados apoiados juntos e cobertos com uma lona.
O quartel-general móvel usado no Campo Adazi no exercício atual das tropas da OTAN
Lá dentro, as tropas estavam amontoadas umas ao lado das outras, debruçadas sobre computadores. Um grande foco aqui é aprender como reforçar as defesas cibernéticas e ocultar equipamentos, explica Richel.
Devido à ameaça de ataques cibernéticos, os militares agora precisam operar “como fizeram na Alemanha nos anos 70 e 80”, diz ele.
Ele diz que estar estacionado na Letônia é inestimável para as tropas canadenses – trabalhando ao lado de outros estados da OTAN e da brigada de infantaria mecanizada da Letônia – bem como para os letões que estão treinando.
“É claro que, quando vemos situações como as que estamos vivendo agora, isso nos faz treinar muito mais, caso tenhamos que realizar tipos de operações semelhantes”, diz Richel.
“Agora se torna muito mais importante mantermos esse foco e nos prepararmos para o que quer que tenhamos que enfrentar.”
A implantação letã do Canadá provavelmente será estendida
O coronel Jean-François Cauden, comandante da Força-Tarefa Canadense, diz acreditar que a missão da Otan até agora foi bem-sucedida em dissuadir a agressão russa.
Ele diz que atualmente não está preocupado com uma invasão na Europa em geral.
Qualquer invasão de um estado da OTAN desencadearia o que é chamado de Artigo 5, que abrange “defesa coletiva”, e significa que um ataque a um aliado é considerado um ataque a todos os aliados.
Tropas da OTAN em um exercício em Camp Adazi, Riga, Letônia
No entanto, se a situação mudar, Cauden diz que “estamos treinados e prontos para lutar”.
“É definitivamente preocupante. Mas estamos treinados para isso... à medida que a situação evolui, as tropas estão se preparando se necessário”, diz Cauden.
“A situação agora realmente fala sobre a razão pela qual estávamos aqui em primeiro lugar.”
Devido à guerra ucraniana, Cauden acredita que a missão letã provavelmente será estendida além da data de expiração de março de 2023. No entanto, ele diz que ainda não recebeu uma decisão do governo canadense sobre isso.
O presidente letão, Egils Levits , disse ao Global News na quinta-feira, durante uma entrevista exclusiva, que estava grato ao Canadá pelas tropas estacionadas em Riga, dizendo que é “muito importante para a segurança da Letônia e para a segurança de toda a região norte da Europa”.
“As ligações transatlânticas entre a Europa e o Canadá são muito, muito importantes para nós, europeus, e acho que também para os canadenses. Juntos, temos a base para o sistema de valores ocidental e devemos defender nossos valores.”
O capitão Alan Li, oficial de apoio de fogo canadense do grupo de combate, diz que seu deslocamento para o Afeganistão o ajudou a se preparar para a missão na Letônia.
“É um ambiente diferente, um contexto diferente, mas em muitos aspectos também é muito semelhante. Mais uma vez, estamos trabalhando em uma coalizão com muitos parceiros diferentes, muitas pessoas que falam idiomas diferentes”, diz ele.
Em uma mensagem para os canadenses em casa, ele diz: “Só quero tranquilizar os canadenses de que seus soldados estão sempre trabalhando duro, e estamos vigilantes e estamos fazendo o nosso melhor para representar o Canadá no cenário mundial”.
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